۱. ورود نیک کاراوی به دنیای ثروت و زرق‌وبرق
نیک کاراوی، راوی داستان، جوانی از غرب میانه آمریکاست که برای کار در بازار بورس به نیویورک می‌آید.
او در منطقه‌ای به نام "تخم غربی" ساکن می‌شود، جایی که تازه‌ثروتمندان زندگی می‌کنند.
خانه‌اش در کنار عمارت اسرارآمیز گتسبی قرار دارد؛ مردی مرموز که مهمانی‌های باشکوه برگزار می‌کند.
نیک با دخترعمویش دیزی و شوهر ثروتمند و متکبر او، تام بیوکنن، نیز رفت‌وآمد دارد.
در نگاه اول، همه چیز پرزرق‌وبرق و دلرباست، اما پشت این شکوه، فریب و پوچی پنهان شده.
نیک به‌تدریج وارد دنیایی می‌شود که واقعیت‌های آن با ظاهرش بسیار فاصله دارد.
او در مسیر کشف حقیقت، خود را میان عشق، دروغ و فریب گرفتار می‌بیند.

۲. گتسبی؛ مردی با گذشته‌ای ناشناخته
گتسبی شخصیتی کاریزماتیک و مرموز است که هیچ‌کس به‌درستی نمی‌داند او کیست.
او ثروتی هنگفت دارد و مهمانی‌هایی بزرگ با چهره‌های سرشناس برگزار می‌کند.
شایعات فراوانی درباره گذشته‌اش وجود دارد؛ از جاسوس بودن تا قتل و قاچاق.
نیک با کنجکاوی به او نزدیک می‌شود و درمی‌یابد که گتسبی انسانی رمانتیک و پرشور است.
او تمام این سال‌ها برای بازگرداندن عشق دوران جوانی‌اش، دیزی، زندگی ساخته.
گتسبی در واقع زندگی‌اش را وقف رویایی کرده که ممکن است هرگز محقق نشود.
اما آنچه پشت این عظمت نهفته، عطش عشق و پذیرش است.

۳. عشق گمشده؛ دیزی و رؤیای گتسبی
گتسبی و دیزی سال‌ها پیش عاشق یکدیگر بودند، اما جنگ و تفاوت طبقاتی آن‌ها را از هم جدا کرد.
دیزی با مرد ثروتمند و مغروری چون تام ازدواج کرد و گذشته را فراموش کرد.
اما گتسبی هیچ‌گاه از فکر او بیرون نیامد و ثروت را تنها برای بازگرداندن او به دست آورد.
او خانه‌ای بزرگ روبه‌روی خانه دیزی خرید تا هر شب چراغ سبز اسکله‌اش را نظاره کند.
چراغ سبز برای گتسبی نماد امید، عشق و آینده‌ای دست‌نیافتنی است.
وقتی دوباره با هم دیدار می‌کنند، گتسبی می‌خواهد گذشته را احیا کند، اما زمان همه چیز را تغییر داده.
او متوجه نمی‌شود که دیزی دیگر آن دختر رؤیایی نیست.

۴. فروپاشی رؤیا در میان فساد و دروغ
وقتی گتسبی سعی می‌کند دیزی را از تام جدا کند، حقیقت تلخی آشکار می‌شود.
دیزی نمی‌تواند از زندگی مرفه و امنیت‌طلبانه‌اش بگذرد، حتی اگر عشق گذشته‌اش روبرویش ایستاده باشد.
تام با فریب و خشونت دیزی را به خود بازمی‌گرداند و گتسبی را تحقیر می‌کند.
در همین میان، تصادفی مرگبار رخ می‌دهد: دیزی با ماشین گتسبی زنی را زیر می‌گیرد و می‌گریزد.
اما گتسبی مسئولیت آن را به عهده می‌گیرد و قربانی عشق خود می‌شود.
واقعیت پشت زرق‌وبرق نیویورک آشکار می‌شود: خیانت، ترس و بی‌رحمی.
رویای گتسبی به‌تدریج فرو می‌ریزد، درست مانند خانه‌ای روی شن.

۵. مرگ گتسبی؛ تنهایی مردی پر از رؤیا
گتسبی که قربانی وفاداری به دیزی است، توسط شوهر زن کشته‌شده به قتل می‌رسد.
او در حالی جان می‌دهد که هنوز منتظر تماس دیزی است؛ تماسی که هرگز نمی‌آید.
پس از مرگش، هیچ‌یک از مهمانان پرشمار مهمانی‌هایش در مراسم خاکسپاری‌اش حاضر نمی‌شوند.
تنها نیک در کنار جسد او باقی می‌ماند و از تماشای این بی‌وفایی دلگیر می‌شود.
گتسبی مردی بود که زندگی‌اش را وقف رؤیایی کرد که هیچ‌گاه واقعی نبود.
مرگش نماد شکست رؤیای آمریکایی و زوال اخلاقی جامعه‌ای مادی‌گراست.
او می‌میرد، اما رؤیای او همچنان در خاطره‌ها باقی می‌ماند.

۶. نیک و قضاوت نهایی
نیک، پس از همه‌ی وقایع، نیویورک را ترک می‌کند و به زادگاهش بازمی‌گردد.
او از فساد، فریب و پوچی زندگی ثروتمندان بیزار شده و دیگر آن دلبستگی اولیه را ندارد.
در نگاهی تأمل‌برانگیز، گتسبی را "بزرگ" می‌خواند، نه به خاطر ثروتش، بلکه به‌خاطر ایمانش به رؤیا.
نیک باور دارد که جامعه گتسبی را بلعید و رؤیاهایش را له کرد.
کتاب با تأملی فلسفی درباره‌ی زمان، امید و رؤیاهای انسانی به پایان می‌رسد.
چراغ سبز همچنان در افق می‌درخشد، اما دستی دیگر به آن نخواهد رسید.
این داستان، آینه‌ای است از انسان‌هایی که به دنبال معنا، خود را گم کرده‌اند.